救災(zāi)工作是一項時效性很強(qiáng)的工作，只有在最短的時間內(nèi)將急需物資發(fā)放至災(zāi)民手中才能將損害降至最低程度。因此，在中國紅十字會的救災(zāi)工作中，十分強(qiáng)調(diào)“第一時間救助”的理念，要求救災(zāi)人員要在第一時間到達(dá)災(zāi)區(qū)考察災(zāi)情，物資要在第一時間送到災(zāi)民手中，而要做到“第一時間救助”，就必須不斷增強(qiáng)備災(zāi)觀念，做好救災(zāi)準(zhǔn)備工作。早在1990年，中國紅十字會就確立了逐步建立救災(zāi)物資儲備網(wǎng)絡(luò)體系的計劃，并開始著手籌建備災(zāi)救災(zāi)中心。至1996年底，按照中國大陸地理分布情況，在兄弟國家紅十字會的支持下，中國紅十字會總會分別在杭州、孝感、沈陽、成都、廣州、西安建成了6個區(qū)域性備災(zāi)救災(zāi)中心，并在上海建立了中國紅十字會援外物資供應(yīng)站，湖南、安徽、江蘇、云南等15個自然災(zāi)害頻發(fā)的省級紅十字會也建立了自己的備災(zāi)救災(zāi)中心，此外還有30多個地（市）縣級紅十字會建立了備災(zāi)倉庫，初步形成了中國紅十字會的救災(zāi)物資儲備網(wǎng)絡(luò)。中國紅十字會現(xiàn)有的備災(zāi)救災(zāi)中心，大多具有接收募捐、倉儲、轉(zhuǎn)運(yùn)和培訓(xùn)等功能，平時是物資募集、儲備和培訓(xùn)基地，災(zāi)害發(fā)生時則是進(jìn)行災(zāi)害救助的樞紐，大大增強(qiáng)了紅十字會的災(zāi)害應(yīng)急能力，加快了紅十字會的應(yīng)急反應(yīng)速度。
2007年出臺的《中國紅十字會“十一五”期間應(yīng)急體系建設(shè)規(guī)劃》提出，要“逐步形成以總會物資庫（包括援外物資供應(yīng)站）、區(qū)域物資庫為重點(diǎn)，省級物資庫為基礎(chǔ)，災(zāi)害多發(fā)的地、縣級物資庫為補(bǔ)充的紅十字應(yīng)急物資儲備網(wǎng)絡(luò)體系”，規(guī)劃要求“尚未建設(shè)物資庫的紅十字會要結(jié)合當(dāng)?shù)貙?shí)際，積極爭取政府和社會各界支持，建立本級紅十字應(yīng)急物資庫，制定紅十字應(yīng)急物資庫建設(shè)標(biāo)準(zhǔn)和應(yīng)急物資儲備目錄。